Difficile d’imaginer que la montagne Pelée, qui semble veiller sur la Martinique du haut de ses 1397 mètres, ait pu un jour se transformer en meurtrière.
Le 8 mai 1902, elle a pourtant balayé celle que l’on surnommait «le petit Paris des Antille» en quelques secondes, comme l’explique Marcel Salasc, agent de médiation de l’architecture et du patrimoine.
Ce type d’éruption est rare, mais violent à cause de la lave visqueuse, presque solide, qui forme un espèce de couvercle sur le volcan. Quand la pression ne peut plus être contenue, c’est l’explosion! Ce n’est pas de la lave qui s’écoule, mais des nuées ardentes.
On raconte qu’une seule personne a survécu à l’explosion de 1902, Louis-Auguste Cyparis, prisonnier protégé par les murs épais de son cachot. D’autres éruptions ont eu lieu par la suite, mais aucune n’a été aussi dévastatrice.
Les traces de cet épisode sont toujours visibles quand on se balade à Saint-Pierre, aujourd’hui classée «Ville d’art et d’histoire». Les ruines du théâtre voisin de la prison témoignent de la violence de l’explosion, mais aussi de la richesse culturelle de la ville à l’époque où elle était la capitale économique.
Très charmante, Saint-Pierre constitue une bonne entrée en matière pour quiconque visite la Martinique pour la première fois. Le musée Franck Perret permet de mieux comprendre l’impact de l’éruption de 1902.
Un marché s’anime dès les premières lueurs de l’aube, alors que les pêcheurs sont partis chercher leur butin. On trouve de nombreuses petites gargotes sympathiques où l’on peut s’arrêter prendre une bouchée ou boire un ti-punch. Sans oublier les couchers de soleil hypnotisants…
En vrac:
• La Martinique se trouve à moins de cinq heures d’avion de Montréal, en plein coeur des Caraïbes.
• 80% des visiteurs de l’île détiennent un passeport français.
• La ville de Saint-Pierre a été fondée en 1635.
• On appelle les habitants de Saint-Pierre les «Pierrotins».
• Seul volcan actif en Martinique, la montagne Pelée fait l’objet d’une surveillance permanente.
• Une suggestion d’hébergement: la Villa St-Pierre, où l’on peut s’endormir avec le bruit des vagues.
• Une promenade permettra de se balader au bord de la mer dès 2013 (date à déterminer).
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